Η Κίνα ανέφερε πως «παρακολουθούσε στενά» την κίνηση του αμερικανικού πλοίου και προειδοποίησε ότι «θα αντιδράσει αποφασιστικά σε κάθε σκόπιμη πρόκληση από ξένη χώρα».
Η «κρουαζιέρα» του USS Lassen ξεκίνησε το πρωί της Τρίτης (τοπική ώρα) και διήρκησε μερικές ώρες. Το αντιτορπιλικό έπλευσε στην περιοχή κοντά στον Ύφαλο Σούμπι, τμήμα των νησιών στο αρχιπέλαγος Σπράτλι -όπου η Κίνα είχε αποξηράνει το 2013 υφάλους δημιουργώντας τεχνητά νησιά πάνω σε έναν από τους σημαντικότερους ακτοπλοϊκούς διαδρόμους της περιοχής.
Το κινεζικό ΥΠΕΞ ανέφερε λέγοντας πως οι «αρμόδιες Αρχές» παρακολουθήσαν στενά την πορεία του αντιτορπιλικού. Προειδοποιώντας για «αποφασιστική αντίδραση σε ξένες προκλήσεις», το Πεκίνο υπογράμμισε πως θα συνεχίσει «την στενή επιτήρηση του θαλάσσιου και του εναέριου χώρου και λάβει κάθε σχετικό μέτρο».
Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τζος Έρνεστ είχε παραπέμψει νωρίτερα σχετικές ερωτήσεις στο Πεντάγωνο αλλά είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν καταστήσει ξεκάθαρο στην Κίνα το πόσο σημαντικό είναι να υπάρχει ελεύθερη εμπορική διέλευση στη Νότια Σινική Θάλασσα.
«Υπάρχουν δισεκατομμύρια δολάρια εμπορικών συναλλαγών που ταξιδεύουν μέσω αυτής της περιοχής του κόσμου. Η διασφάλιση ελεύθερης εμπορικής κίνησης είναι πρωτεύουσας σημασίας για την παγκόσμια οικονομία» πρόσθεσε.
Η απόφαση των ΗΠΑ έρχεται μετά από μήνες συζητήσεων και ρίσκου να διαταραχθούν περισσότερο οι ήδη δύσκολες σχέσεις με την Κίνα, τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, με την οποία οι αμερικανικές επιχειρήσεις και τα οικονομικά ενδιαφέροντα είναι βαθιά συνδεδεμένα.
Ο εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσινγκτον, Ζου Χαικάν, είχε αναφέρει ότι «η ελευθερία πλεύσης και πτήσεων δεν θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί ως δικαιολογία για παλληκαρισμούς και για να υπονομεύσει την κυριαρχία και ασφάλεια άλλων χωρών».
